種傳說：起源于秦始皇的軍隊，秦軍中的一支部隊攜帶牛肉干出征，由于體積小重量輕，秦兵可邊行軍邊食用，并且保持很好的體力，因此搶得戰(zhàn)機，大獲全勝，秦王得知此事大喜，便推廣全軍，使秦軍作戰(zhàn)力勢如破竹，終得一統(tǒng)天下，因此秦軍所制牛肉干可算得是牛肉干的鼻祖……

第二種傳說：起源于孔子因由是孔子在魯國廣收門徒時，他收取的“學(xué)費”是“十條牛肉干”，這一條的確在春秋時間的文獻中有記載。

第三種傳說：起源于成吉思汗的蒙古大軍，理由和秦始皇的軍隊雷同：可汗大軍，屠牛取肉，制干為糧，鐵騎征戰(zhàn)，隨軍給養(yǎng)，所得之地，無不效仿，干制之法，傳遍四方。

牛肉干用作“征戰(zhàn)軍糧”、“私塾學(xué)費”都有一定道理，但要說是起源卻很牽強，這些傳說不過是后人的“文化創(chuàng)造” 。牛肉干真正的起源于人類祖先對自然簡單認知。

在遠古祖先慢長的狩獵生活中，經(jīng)常有獲取大型獵物，鮮肉一時吃不了，需要想辦法保存，而將鮮肉制成肉干是原始人類保存獵物常見的一種方法，目前的考古發(fā)現(xiàn)也證明，在各地的原始部落都有制作肉干保存獵物的證據(jù)，這種制作方法甚至早于人類使用火。因此牛肉干并不起源于某一地或某一人，而起源于人類祖先對自然簡單認知。