眾所周知，蛋白質是組成人體一切細胞、組織的重要成分，生物體所有重要的組成部分都需要有蛋白質的參與。作為生命活動的主要承擔者，蛋白質除了參與催化各類生物化學反應，還在生物體的身體結構、信息傳遞、免疫防衛(wèi)等方面發(fā)揮著重要作用。通常，細胞內(nèi)外各類生理生化過程不僅需要特定的功能蛋白質，還需要這些蛋白分子形成相應的高級結構和形狀。因此，蛋白的狀態(tài)直接影響機體各類生理生化反應的進行。

以往大量研究表明，蛋白的異常聚集會給細胞和生物體帶來負面影響。蛋白分子是由不分支的肽鏈組成的，從新合成的肽鏈到具有特定三維結構和生理功能的蛋白質，需要復雜精細的肽鏈折疊和加工過程。

在許多情況下，這種“折疊錯誤”的蛋白會喪失原有的生理功能，而且其聚合物對細胞有害，會引起阿爾茨海默氏癥、亨廷頓舞蹈癥、肌萎縮側索硬化癥等系統(tǒng)病癥。

不過，近年來許多研究表明，蛋白聚集會給生物體帶來正向作用，能夠調控細胞分裂、胚胎的早期發(fā)育、機體的固有免疫反應等過程。日前，安徽農(nóng)業(yè)大學生命科學學院計山明教授課題組近期研究發(fā)現(xiàn)，蛋白聚集具有正向生物學功能。果蠅對人體無害，擁有全面的基因突變體類型、豐富的遺傳學雜交手段、完備的轉基因品系，是做生物實驗理想的材料之一。

計山明課題組以果蠅為模型，對果蠅Otu蛋白的酶學特性和生物學功能進行研究后發(fā)現(xiàn)，低復雜度結構域能夠調控果蠅Otu蛋白的液—液相變過程，并在Otu“自我聚集”過程以及去泛素化酶活性中發(fā)揮重要作用。

研究同時發(fā)現(xiàn)，體內(nèi)Otu蛋白的“自我聚集”行為和酶活是一個可調控過程。分子伴侶蛋白Bam與Otu蛋白形成復合物，促進Otu蛋白聚集，增強其去泛素化酶活性，協(xié)助參與對腸道免疫信號及壽命的調節(jié)。同時分子伴侶蛋白Bam的表達隨年齡的增長呈動態(tài)性變化，在果蠅成長和衰老過程中，Bam的動態(tài)變化影響并調節(jié)了Otu的活性，從而調節(jié)果蠅壽命。

這一研究表明，蛋白聚集能夠有效維持果蠅腸道內(nèi)的免疫穩(wěn)態(tài)，提高腸道的屏障功能，從而延長果蠅的壽命。